Затрата сил при ходьбе на лыжах зависит от скорости передвижения, рельефа местности, погоды, состояния лыжни или снежного покрова, нагрузки и экипировки лыжника, способа ходьбы и, наконец, умения ходить технически правильно.

Так, при ходьбе на лыжах по равнине в свободном темпе энергозатраты составляют в среднем 9,65 ккал/мин (40,375 кДж/мин), а при ходьбе по пересеченной местности—15 ккал/мин (62,775 кДж/мин). У тех, кто слабо владеет техникой ходьбы на лыжах, расход энергии может быть выше на 50 и более процентов. С ухудшением скольжения энергозатраты возрастают и могут достичь 140 процентов. Однако и хорошее скольжение не спасет от излишней траты сил, если лыжи «отдают», то есть при отталкивании проскальзывают назад.

Для оздоровительных целей больше всего подходят лыжные прогулки по равнинной и малопересеченной местности (крутизна подъемов и спусков не более 30—35°) при температуре воздуха до —25°С (при слабом ветре, до —20° С при среднем, а при сильном—до —18° С) на расстояние от 4—8 до 10—20 км (в оба конца) и скорости 4—10 км/ч (темп от 60 до 115 шагов в минуту). Для первых прогулок более чем достаточно 1—2 часов. Постепенно можно удлинять время до 3—4 часов.

Не следует начинать, как говорится, с места в карьер. Сначала нужно разогреться в замедленном — 60—70 шагов в минуту — темпе. Нетренированным же людям в первые дни занятий вообще надо придерживаться такого темпа.

Каким способом ходить на лыжах? Доступнее всего для начинающих и экономичнее при плохом скольжении и ходьбе по неукатанному снегу так называемый попеременный двухшажный ход, в котором каждый шаг сочетается с толчком палкой.