У греков и римлян времен Гиппократа хирургия достигла высокого уровня развития. Первым хирургом считался Хирон — учитель Асклепия (Эскулапа). Имена выдающихся хирургов Гер о фила и Эразистрата были известны далеко за пределами Греции. Согласно преданиям, они столь ревностно относились к анатомическим исследованиям, что даже производили вскрытия живых преступников.

Как свидетельствуют различные источники, у наших предков — древних славян и скифов — хирургия также существовала. Торговые связи между скифами и греками положительно сказывались на развитии медицины, в том числе хирургии. Имена скифских врачей Абариса, Анархасиса, Томсариса — признанных знатоков своего дела — были хорошо известны в Греции. Скифские врачи-хирурги, как это видно, например, на орнаменте, золотой вазы из кургана Куль-Оба (V в. до н. э.), участвуя в многочисленных военных походах, оказывали помощь раненым. Они удаляли костные осколки, накладывали шины на поврежденные конечности, лечили гнойные раны, производили трепанацию черепа.

Позднее, в период Великого переселения славян на север, в связи с экономическим ослаблением государства пришли в упадок медицинские знания, в том числе и в области хирургии. Тормозом для дальнейшего развития медицины явилась тесная ее связь с церковью, проповедовавшей суеверия. Знахари и монахи Древней Руси верили в мнимые силы, изгоняющие «злой дух», считали заболевания проявлением порчи, действием дурного глаза, прибегали к заговорам, молебнам. Суеверия приводили к нелепым приемам «лечения» больных, и в результате они часто погибали. Попы же объясняли их смерть греховностью человека и вмешательством дьявола. Церковные деятели всех стран вели жестокую борьбу с прогрессивными материалистическими взглядами.

Гак, в 1553 году в Женеве был объявлен колдуном л еретиком М. Сервет, которому принадлежит заслуга открытия легочного кровообращения. По приказу Ж. Кальвина он был заживо сожжен на костре.