Подобная практика существовала и в допетровской Руси. С этим злом пытались вести борьбу — царь Федор Алексеевич, например, издал указ, в котором говорилось, что надо «отбирать у нищих и помещать в приюты ребят, которых с улиц крадут, руки и ноги ломают и на улицы кладут, чтобы люди умилялись и больше милостыню давали».

С глубокой древности нож является главным инструментом хирурга. Изменялись его форма, размеры, металл, из которого он изготовлен, но сохранилось основное назначение — рассекать ткани. Инструменты заимствовались в быту. Знаменитый хирург А. Паре, например, вынужден был однажды извлекать у герцога Гиза обломок копья, застрявший в черепных костях позади ушной раковины, с помощью кузнечных клещей, так кад обычными хирургическими инструментами это сделать не удавалось. Ухватив клещами торчащий конец копья, А. Паре уперся в герцога ногой и с Трудом вытащил обломок. «Хотя метод лечения был жесток, — писал он, — но раненый оказался вынослив и выздоровел». Если наконечник стрелы уходил глубоко в тело, иногда поступали так: несколько человек пригибали к земле молодое дерево, и хирург привязывал к его верхушке торчащий из раны конец, затем дерево отпускали, и оно вырывало стрелу. Последствия такой операции бывали более тяжелыми, чем само ранение. Прибегали и к самострелу: с помощью рукоятки натягивали тегеву лука, прикрепляли к ней торчащий конец стрелы и, удерживая тело раненого, отпускали тетеву.

Отсасывание гноя из абсцесса или гнойной полости производилось с помощью бычьего рога. Хирург делал прокол в соответствующем месте и плотно прижимал к коже бычий рог широким концом. Потом через небольшое отверстие узкого конца рога отсасывал воздух, тем самым извлекая гной, Можно назвать и другие подобные приемы, которыми пользовались хирурги в прошлом. Многие из них сами конструировали и изготавливали инструменты. Позднее их стали делать оружейные мастера, а затем — на специальных заводах. Крупнейшие ученые-хирурги XIX века И. В. Буяльский и И. Пирогов принимали непосредственное участие в работе инструментально-хирургического завода в Петербурге. По словам Н. И. Пирогова, он стал техническим директором завода «с целью улучшения как внешних, так и внутренних качеств инструмента». Он добивался того, чтобы инструменты в достаточном количестве поступали в медицинские учреждения армии и крупные больницы городов. По признанию военного министерства, снабжение хирургическими инструментами производилось «своевременно и в полном количестве», причем они были наилучшего качества, «не заставляли желать ничего лучшего».