Исследования большого числа курильщиков показали, что вскоре после выкуривания папиросы или сигареты заметно учащаются сокращения сердца (на 18—20 ударов в минуту), в результате число сердечных сокращений увеличивается на 15—20 тысяч за сутки. Табак подобен кнуту, погоняющему сердце.

Следствием систематического курения является то, что сердце значительно увеличивается в размерах, многие его мышечные волокна замещаются жировой тканью. Наступает так называемое жировое перерождение сердца. Деятельность его нарушается; появляются отеки, сильная одышка, опасность возникновения еще одной крайне серьезной болезни — инфаркта миокарда.

Отрицательно влияет никотин и на сосудистый центр, расположенный в головном мозге.

После каждой выкуренной папиросы кровеносные сосуды резко сужаются и остаются в таком состоянии 30—40 минут. Сужение сосудов и резкие колебания давления способствуют развитию атеросклероза. При этом заболевании на стенках сосудов откладываются холестерин, известь и некоторые другие вещества, вследствие чего сосуды теряют эластичность, становятся твердыми и хрупкими. Атеросклероз особенно часто поражает сосуды головного мозга и венечные артерии сердца. У человека начинаются головные боли, физическая слабость, головокружение, раздражительность, расстройство сна. Нередко появляются рассеянность, ослабление памяти и внимания, быстрая умственная утомляемость, истощаемость. Возникли даже термины «табачная болезнь», «табачный атеросклероз».

Особый вид болезни курильщиков — перемежающаяся хромота как следствие постепенного закрытия просвета артерий голени и стопы. Об этом заболевании — облитерирующем эндартериите—мы уже упоминали, говоря об алкоголизме. Однако курение вызывает его с еще большей вероятностью, чем алкоголь.